V izolovaném univerzitním městečku Jižní Kalifornie Santa Lora
doklopýtá studentka prvního ročníku do svého pokoje, usne – a už se
nevzbudí. Spí od rána do večera, a dokonce ani její spolubydlící Mei ji
nemůže vzbudit. Nedokážou ji probudit ani zdravotníci, kteří ji
odnášejí, ani zmatení lékaři v nemocnici. Poté usne další dívka a pak
další. Na univerzitě se rozšíří panika, která nakonec ochromí celé
město. Jak se zvyšuje počet nakažených, ruší se vyučování a
v obchodech začínají docházet zásoby. Ve městě je nařízená
karanténa. Mei, outsider v hierarchii kolejního života, je spolu
s excentrickým, idealistickým spolužákem vržena do víru událostí. Dva
hostující profesoři se snaží chránit své novorozené dítě, zatímco
kdysi poklidné ulice se noří do chaosu. Otec podlehne nemoci a nechává své
dvě malé dcery, aby se o sebe postaraly samy. A v nemocnici, zatímco spí,
klíčí ve studentce nový život, aniž by o tom věděla. Infikovaní
vykazují neobvyklou úroveň mozkové aktivity, větší než kdy bylo
zaznamenáno. Zdají se jim intenzivní sny – ale o čem?