Válka s draky skončila před sedmdesáti pěti lety. Zůstalo však po
nich čarodějné znamení, které dává lidem magickou moc nad elementy.
Císařství, jež povstalo a draky porazilo, mezi lidmi prohlašuje, že
čarodějné znamení je poskvrněním, které musí být odstraněno. Proto
každoročně děti s tímto poskvrněním odváží pryč. Mezi těmito dětmi
je i Steiner, mladý kovář, kterého vojáci seberou a posadí s unesenými
na loď. Jaký je čeká osud? A jaký očekává Steinera? Vezou ho na
popravu, nebo se stane otrokem Císařství? Nebo bude jako zrnko písku
v soukolí plánů císaře a jeho tajemných strážců? Co se stane s jeho
mladší sestrou Kjellrunn, kterou chce ochránit? I život této obyčejné
vesnické dívky se po odjezdu bratra mění. Zaplétá se do nitek plných
čarodějných znamení, císařských intrik i tajemného příběhu svého
otce Marka. Příběh dvou sourozenců se tak začíná proplétat s osudem
celého Císařství.